Immens en gevarieerd. Dat zijn twee
beschrijvingen die zeer waar zijn voor Argentinië. Het land heeft een
oppervlakte van ruim 2,7 miljoen vierkante kilometer, is het op een na grootste
land van Zuid-Amerika (Brazilië is het grootste) en staat achtste op de
wereldranglijst. Van Noord naar Zuid telt het land 3700 kilometer en van Oost
naar West op het breedste stuk 1400 kilometer. In het noorden grenst Argentinië
aan Brazilië, Paraguay en Bolivia, in het zuiden aan de zuidpool. Het
Andesgebergte in het westen scheidt Argentinië van Chili en in het oosten
grenst het aan de Atlantische Oceaan.
Het land is grofweg te verdelen in vier
regio’s: de vruchtbare vlakte van de Pampa in het centrum, het olierijke
plateau van Patagonië dat overgaat in het zuidelijke Vuurland, de subtropische
vlakte van de Gran Chaco in het noorden en het Andesgebergte in het westen. De
berg Aconcagua in de provincie Mendoza is met bijna zevenduizend meter het
hoogste punt van het Amerikaanse continent. Het klimaat varieert van subtropisch
tot subarctisch.
lago nahuel huapi, patagonia, argentina
Argentinië telt tegen de veertig miljoen
inwoners. De helft daarvan woont in de stad en de provincie Buenos Aires. Het
grootste deel van de bevolking heeft Europese wortels. Velen hebben voorvaders
afkomstig uit Spanje, Italië en Frankrijk. Met name in Patagonië zijn nogal
wat immigranten uit Duitsland en Zwitserland neergestreken. Ongeveer een procent
van de bevolking behoort nog tot de originele indiaanse inwoners.
Drie belangrijke onderdelen van de
Argentijnse cultuur zijn tango (de muziek- en dansstijl),
gaucho’s (vergelijkbaar met de Noord-Amerikaanse cowboy) en mate (een
kruidendrank).
Politiek gesproken is Argentinië een
democratische republiek. De president en vice-president
worden iedere vier jaar direct door de kiesgerechtigde bevolking gekozen. De
president stelt
vervolgens de ministers aan. Het nationale congres bestaat uit een senaat met 72
leden die een
ambtstermijn van zes jaar hebben, en een kamer van afgevaardigden met 257 leden
die voor
vier jaar worden gekozen.
De landbouw is een belangrijke economische
sector. Soja en plantaardige olie zijn de belangrijkste exportproducten, de
wijnexport is groeiende. Daarnaast heeft Argentinië aanzienlijke olie- en
gasvelden. De auto-industrie is een belangrijke werkgever, maar de belangrijkste
groeisector is het toerisme. Een vakantie in Argentinië is betaalbaar en het
land is redelijk veilig. Het toeristische aanbod is zeer divers: van het
wereldse Buenos Aires, tot de imposante Iguazu watervallen, het koloniale Salta
en de wijngaarden van Mendoza, van het skicentrum van Bariloche en Vuurland tot
de stranden van Pinamar.
