Wat is er bijzonder aan Chili? In de eerste plaats de vorm van het land. Het is heel smal en heel lang. Van noord naar zuid meet het ongeveer 4300 kilometer en van oost naar west gemiddeld 175 kilometer. Het ligt ingeklemd tussen het Andesgebergte in het oosten en de Stille Oceaan in het westen. De kustlijn van Chili heeft een lengte van bijna 6500 kilometer.

Bijzonder zijn ook de extreme klimaatsoorten in Chili. In het noorden van het land ligt de droogste woestijn ter wereld, de Atacama. Omdat het daar bijna nooit regent en het er dus altijd onbewolkt is, zijn er enkele indrukwekkende telescopen gebouwd waarmee internationale organisaties de sterren bestuderen.

Het midden van het land kent een gematigd mediterraan klimaat. In het zuidelijke Patagonië is het regenachtig overgaand in zeer koud richting Antarctica.

Tot het Chileense grondgebied behoort ook Paaseiland dat officieel Rapa Nui heet, bekend van de gigantische beelden, moai genaamd. Paaseiland is een van de meest geïsoleerde bewoonde eilanden van de wereld. De reis per vliegtuig er naartoe vanaf het vliegveld van Santiago de Chile neemt nog zo’n vijf uur in beslag.

               santiago de chile

In verhouding tot de oppervlakte wonen er weinig mensen in Chili. Het zijn er ongeveer zeventien miljoen, bijna net zoveel als in Nederland. Nederland heeft een oppervlakte van bijna 42.000 vierkante kilometer. Chili daarentegen telt ruim 750.000 vierkante kilometer. Meer dan vijf miljoen van de Chilenen wonen in de hoofdstad Santiago, wat de rest van het land dus nog leger maakt. De originele inwoners van Chili maken nog geen vijf procent van de tegenwoordige bevolking uit. Het merendeel hiervan hoort tot de stam Mapuches.

De Chilenen spreken Spaans, maar er bestaan ook nog enkele indianentalen. In het zuiden van Chili wordt relatief veel Duits gesproken vanwege een grote Duitse immigratiegolf in het midden van de negentiende eeuw. Zeventig procent van de Chilenen noemt zichzelf rooms-katholiek.

De Chileense munteenheid is de Chileense peso. De belangrijkste bron van inkomsten van Chili zijn de kopermijnen in de Atacama woestijn. Het midden van het land heeft rijke landbouwgronden. Behalve fruit en groente exporteert Chili ook veel wijn. 

viña concha y toro          viña undurraga 

In het zuidelijke deel bevinden zich uitgestrekte bossen waar hout en houtproducten vandaan komen, en weidegronden voor veeteelt. De wateren van de Stille Oceaan zitten vol met vis.

Chili is een van de meest stabiele en welvarende landen in Zuid-Amerika. Het land voert de ranglijsten aan wat betreft menselijke ontwikkeling, concurrentievermogen, inkomen per hoofd van de bevolking, economische vrijheid en geringe corruptie. Slecht scoort Chile wat betreft economische gelijkheid en verdeling van de welvaart.

De Chileense cultuur is een mengsel van Spaanse, Indiaanse en Noord-Europese invloeden. De cueca is de nationale dans. Chilenen noemen hun land het land van de dichters. Twee Chileense dichters wonnen de Nobelprijs voor de Literatuur: Gabriela Mistral en Pablo Neruda. De in de Verenigde Staten woonachtige Isabel Allende is de best verkopende Chileense schrijfster, maar zij is niet zo gezien in eigen land, omdat haar werk te commercieel zou zijn.

De Chileense keuken is niet uitzonderlijk. Vis en schaaldieren zijn er vanwege de ligging van het land natuurlijk in overvloed. Traditionele gerechten zijn maïskoek, empanadas -gefrituurde, gevulde broodjes- en cazuela, een gevulde soep. De Duitse immigranten brachten mayonaise, yoghurt en bier mee naar Chili.

De meest populaire sport in Chili is voetbal, maar de sport waarin Chili internationaal het meest heeft bereikt, is tennis. De bekendste Chileense tennisspeler is Marcelo Rios. Door z’n ligging biedt Chili tal van mogelijkheden voor surfen en skiën.

          providencia