De walvissen zijn de grootste attractie van Puerto Madryn. Lopend over het strand van de stad zie je regelmatig een enorme staart opduiken uit het water.

Puerto Madryn ligt aan de Atlantische kust in de provincie Chubut die onderdeel is van het als Patagonië bekendstaande zuidelijke deel van Argentinië. De stad werd zo’n 150 jaar geleden gesticht door immigranten uit Wales en telt momenteel zestigduizend inwoners. In Puerto Madryn is de enige aluminiumfabriek van Argentinië gevestigd. Daarnaast zijn visserij en toerisme belangrijke bedrijfstakken.

Ten noordoosten van Puerto Madryn ligt het schiereiland Valdés, een beschermd natuurgebied dat sinds 1999 op de Werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties staat. Dit is voor het grootste deel vlak en droog. Er liggen enkele zoutmeren. Een daarvan ligt 35 meter onder de zeespiegel en vormt het laagste punt van Zuid-Amerika. Op het steppeachtige schiereiland leven onder andere guanaco’s (van de lamafamilie), gordeldieren, mara’s (Patagonische haas) en nandoes (Zuid-Amerikaanse loopvogel).

Belangrijkste trekpleister zijn de zeedieren die op de kusten van en in de wateren rondom het schiereiland leven. De bezoeker kan er onder andere zeeleeuwen, zeeolifanten, orka’s en pinguïns zien. Meest indrukwekkend zijn de walvissen, van de soort Zuidkaper. Ze komen in de Golfo Nuevo bij het schiereiland Valdés en Puerto Madryn paren. Een jaar later komen de vrouwtjes naar dezelfde baai om hun jongen te baren, waarmee ze dan ongeveer een half jaar in de baai leven, totdat ze groot genoeg zijn om verder de oceaan op te trekken.

Vanuit Puerto Pirámides, een dorpje op het schiereiland, varen boten met gidsen de baai in om de walvissen te gaan bekijken. Als de jongen een paar maanden oud zijn –zo in oktober/november- en al wat vrijer, zwemmen ze samen met moeder nieuwsgierig om de boot heen en er onderdoor. Een geweldige ervaring!