Santiago, de hoofdstad van Chili, is geen mooie stad wat historische gebouwen betreft. Uit de Spaanse koloniale periode zijn nog maar een paar gebouwen over. De meeste zijn in de loop der tijden verwoest door aardbevingen.

In het centrum van de stad zijn enkele imposante gebouwen in neoklassieke stijl, zoals het presidentieel paleis La Moneda, het gemeentelijk theater, de nationale bibliotheek en het museum voor schone kunst, maar die stammen voornamelijk uit de negentiende eeuw.

Staaltjes van moderne architectuur zijn volop te vinden in Santiago. De stad straalt zeer eigentijds uit. Brede straten, redelijk wat groen en parken, mooie winkelcentra. En overal zie je in het oosten het imposante Andesgebergte, waar de stad tegenaan is gebouwd.

Santiago werd gesticht op 12 februari 1541 door de Spaanse veroveraar Pedro de Valdivia. In het begin van de twintigste eeuw telde de stad nog geen driehonderdduizend inwoners. Momenteel zijn het er ruim 6,5 miljoen, zo’n veertig procent van de totale bevolking van Chili.  

Plaza de Armas, Santiago de Chile

Het Plaza de Armas vormt het hart van de stad. In de meeste steden in Latijns-Amerika gesticht door de Spanjaarden is een plein, genaamd Plaza de Armas, het centrum van de stad. Hier omheen werd de stad ontworpen in een blokkenpatroon. De naam Plein van de Wapenen is te danken aan het feit dat iedereen zich bij een aanval op de stad op het plein moest verzamelen en een wapen kreeg uitgedeeld. Rondom het Plaza de Armas zijn veel regeringsgebouwen te vinden.

     centrale markt

Visserij is een van de belangrijke bronnen van inkomsten in Chili. Het land heeft ruim vierduizend kilometer kust aan de Stille Oceaan. De centrale markt in Santiago is een must voor de visliefhebber. Niet alleen wordt hier het neusje van de zalm op het gebied van vis en schaal- en schelpdieren verkocht, maar ook zijn er diverse restaurants gevestigd, waar je van de verse zeeproducten kunt genieten.

Het sjieke financiële district van Santiago wordt ook wel Sanhattan genoemd, een verwijzing naar Manhattan in New York. Behalve indrukwekkende torens van glas waar vooral veel banken zijn gevestigd, zijn in dit stadsdeel ook alle bekende grote hotelketens vertegenwoordigd. De meest dure winkelstraat van Santiago is de avenida Alonso de Cordova. Deze is te vinden in de deelgemeente Vitacura. Veel van de exclusieve modemerken in de wereld hebben hier een winkel.

Wie liever kleinschalige winkeltjes met lokale kunstnijverheid bezoekt, moet naar de wijk Bellavista, het culturele centrum van Santiago. In deze wijk bevindt zich ook het huis van de dichter en Nobelprijswinnaar Pablo Neruda dat nu een museum is.

Het Parque Metropolitana is het grootste stadspark van Chili. Het omvat ruim zevenhonderd hectare. Een krakkemikkig kabelbaantje brengt je de berg San Cristobal op. Op een hoogte van 860 meter heb je dan een prachtig uitzicht over Santiago. Als het tenminste een heldere dag is en daarvan zijn er niet zoveel door de intense luchtvervuiling in de stad.

Museo de la Moda